アスパルテームはアスパラギン酸とフェニルアラニンという２種類のアミノ酸とメチルアルコールとを結合させたもの。白い結晶性粉末。砂糖の１８０〜２２０倍の甘味を持つ。

１９６５年、アメリカで開発された合成甘味料で、アメリカ、カナダ、フランスなど２０カ国以上で使用が認められている。日本では１９８３年に使用が認可されたが、その安全性については常に論議がなされてきた。危険性を指摘する声は多く、元東京大学医学部講師の高橋氏は次のように指摘している。

「アスパルテーム食品添加物指定要請資料には、『ラットおよびビーグル犬で４０００ミリグラム／キログラムまで試料混入による慢性毒性実験を実施したが、いずれの実験においてもアスパルテームの毒性を示す変化は認められなかった』とし、各試験の成績の概略を示している。しかしながら、表示されていない部分のデータをよく見ると、白血球の減少、血清カルシウム濃度の低下、および血清アルカリ性フォスターゼ（酵素の一つ）の上昇がもれていることが分かる。とくに後二者は、１０００ミリグラム／キログラムですでに統計学的に有意であることが注目される」（『薬のひろば』１９８３年７月号より）

アスパルテームをビーグル犬に体重１キログラム当たり３グラム以上経口投与すると、その半数が死亡する。ヒト推定致死量は、２００〜３００グラム。
アスパルテームで最も問題なのは、フェニルケント尿症（フェニルアラニンの代謝がうまくいかない体質）の新生児が摂取すると、脳に障害が起きる可能性があすことだ。厚生省は、フェニルケント尿症の新生児（数万人に１人）は完全に掌握しているので問題はないとしているが、誤って与えてしまうこともあり得る。
ビーグル犬に１日に体重１キログラム当たり、２グラムと４グラムをえさとともに食べさせた実験では、いずれの投与量でも、白内障が認められた例があり、４グラム投与群では一部にフェニルケント尿症を起こした例があった。しかし、いずれもアスパルテームが原因とは確認されていない。
アスパルテームは水に溶けると、ジケトピペラジンという物質に変化するが、それをラットに１日に体重１キログラム当たり１グラムを２週間経口投与したところ、体重の増え方が鈍り、食欲がなくなり、リンパ球数と心臓の重量低下がみられた。
妊娠ラットに体重１キログラム当たり、４．４グラムをえさに混ぜて食べさせたところ、体重の増え方が極端に悪くなり、食欲もなくなった。そして、生まれた子供の体重の増え方が悪く、生存率もやや低く、目の開くのが遅いものがいた。

『食品添加物危険度事典』　渡辺雄二　著　KKベストセラーズ

前々からその安全性が議論されていましたが・・・

こ、こ、こんなことが・・・

人工甘味料で“元気な精子”激減
日本薬学会のショッキング報告

「清涼飲料水などに使われているノンカロリー人工甘味料で“元気な精子”が減る」-こんなショッキングな実験結果が日本薬学会で発表された。問題の人工甘味料は「アスパルテーム」砂糖の２００倍の甘さがあり、使用量が砂糖の２００分の１で済むことからダイエットタイプのコーラや食品などのほか、糖尿病患者の治療食品にも利用されている。
現在、日本では３４０以上の食品・飲料に添加されているから、誰でも一度は口にしているはずだ。研究報告をした京都府立大の北條康司助教授（食環境安全性学）が言う。｢アスパルテームを毎日１回投与したマウスと水だけを与えたマウスを比較したところ、形が正常で直進する“元気な”精子の率は、水だけのマウスが平均２５％だったのに対し、投与したマウスは１６％前後しかなかった。しかも動物に影響がないとされるレベルの１０００分の１の量で精子に障害が起きている。同じ哺乳類の人間の精子にもごく微量で影響が出そうです。早急に使用基準を設けるべきです」

アスパルテームはこれまでにも消費団体などが頭痛やめまい、脳腫瘍などの危険性を訴えていたが、厚生労働省では「問題ない」と許可してきている。

日刊ゲンダイ　２００３年４月２日